รัฐบาลนิวซีแลนด์ตระหนักถึงการสร้างคุณภาพชีวิตเด็กนักเรียนหญิง ดำเนินการจัดส่งผ้าอนามัยและอุปกรณ์ที่ต้องใช้ช่วงมีประจำเดือนให้กับโรงเรียนทั่วประเทศ เป้าหมายคือการเพิ่มจำนวนเข้าเรียนของเด็กหญิงระหว่างมีประจำเดือน ต่อสู้ภาวะยากจน และส่งเสริมชีวิตที่ดีมีคุณภาพ
ทางการนิวซีแลนด์เปิดเผยว่าโครงการจัดส่งผ้าอนามัยและอุปกรณ์จำเป็นช่วงมีประจำเดือนนี้ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลภายใต้การประสานงานดำเนินงานของกระทรวงศึกษาธิการนิวซีแลนด์ โดย ยัน ทิเน็ตติ (Jan Tinetti) รองรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการกล่าวว่า นิวซีแลนด์มีเด็กหญิงอายุระหว่าง 9 – 18 ปี เกือบ 95,000 คนต้องอยู่กับบ้านในช่วงที่มีประจำเดือน เพราะไม่มีเงินซื้อผ้าอนามัยใช้ ดังนั้นการมอบผ้าอนามัยฟรีเพื่อให้เด็กหญิงมีใช้อย่างสะดวกจะช่วยให้นักเรียนหญิงที่มีภาวะยากจนได้กลับเข้าเรียนตามปกติในช่วงเวลานั้นของเดือน
สื่อท้องถิ่นรายงานว่า ขณะนี้มีโรงเรียนประมาณ 1,680 แห่งเข้าร่วมโครงการ ส่งผลให้สามารถสั่งซื้อผ้าอนามัยแบบแผ่นและแบบสอด หรือกรวยรองรับสำหรับนักเรียนหญิงโดยไม่มีค่าใช้จ่าย ขณะที่โรงเรียนบางแห่งอยู่ในระหว่างยื่นใบสมัครขอเข้าร่วม โดยมีการประเมินว่า การแจกจ่ายผ้าอนามัยทั่วประเทศจะสามารถให้ความช่วยเหลือเด็กหญิงมากกว่า 3 แสนคน หรือราว 75% ของนักเรียนหญิงทั้งหมดที่อยู่ในช่วงวัยมีประจำเดือน
ขณะเดียวกัน กระทรวงศึกษาธิการนิวซีแลนด์ประกาศว่า ในช่วงแรกของโครงการแจกจ่ายจะมุ่งเน้นไปยังโรงเรียนที่เข้าร่วมให้เร็วที่สุดและเรียบง่ายที่สุด ส่วนระยะถัดไปจะมีการปรับตามบริบทที่เหมาะสม เช่น ตามคำสั่งซื้อของนักเรียนหรือกรณีที่มีความต้องการจำนวนมากก็ให้รวบรวมแล้วแจกจ่ายผ่านบุคลากรที่เชื่อถือได้ หรือวางแจกไว้ในห้องน้ำ เป็นต้น โดยกระทรวงศึกษาธิการนิวซีแลนด์ระบุว่าต้องการปรับทัศนคติให้มองว่าผ้าอนามัยเป็นส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ทางการศึกษาที่จำเป็นต้องมีนั่นเอง
ความเคลื่อนไหวครั้งนี้นับเป็นหนึ่งในโครงการล่าสุดของรัฐบาลนิวซีแลนด์ที่ต้องการลดอุปสรรคกีดขวางการศึกษาของนักเรียนทุกคน มีการลงพื้นที่สัมภาษณ์เด็กนักเรียนหญิงในโรงเรียน Grammar School ในโอ๊คแลนด์ที่ได้รับผ้าอนามัยฟรีแล้ว พบว่าการได้รับผ้าอนามัยไม่ได้หมายถึงการมีของฟรีให้ใช้เท่านั้น แต่ยังส่งผลช่วยลดความเสี่ยงต่อการขาดเรียนในแต่ละเดือนของตนเองลงด้วย
ผลการศึกษาของมหาวิทยาลัยโอทาโกในปี 2019 พบว่ามีนักเรียนหญิงเกือบ 100,000 คนทั่วประเทศเสี่ยงต้องหยุดเรียนเพราะไม่มีผ้าอนามัยใช้ในช่วงมีประจำเดือน เป็นภาวะที่รัฐให้นิยามว่า period poverty หรือความยากจนในช่วงมีประจำเดือน
ทั้งนี้ รัฐบาลนิวซีแลนด์ย้ำว่า เป้าหมายหลักโครงการคือเพื่อต่อสู้กับความยากจนของเด็กนักเรียน แม้ผ้าอนามัยจะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับนักเรียนหญิง แต่ก็เป็นสินค้าฟุ่มเฟือยเกินเอื้อมสำหรับบางครอบครัวที่ยังต้องจำกัดค่าใช้จ่ายเพื่อปากท้อง
นอกจากแจกจ่ายผ้าอนามัยแล้ว กระทรวงศึกษาธิการนิวซีแลนด์ยังได้จัดโครงการให้ความรู้เกี่ยวกับประจำเดือนและวิธีการดูแลตัวเอง ขณะเดียวกันก็พิจารณาหาทางเพื่อให้สามารถแก้ปัญหาและดำเนินการแจกจ่ายผ้าอนามัยได้อย่างยั่งยืน
ที่มา :
• First free period products delivered to schools in scheme tackling period poverty
• New Zealand provides period products to schools to tackle child poverty
