รัฐบาลอังกฤษจัดสรรงบประมาณ 1.75 ล้านปอนด์ ติดตั้งระบบฟอกอากาศและแสงอัลตราไวโอเลต (ยูวี) ภายในชั้นเรียนของโรงเรียนระดับประถมศึกษาในอังกฤษรวม 30 แห่ง โดยเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบที่มีเป้าหมายเพื่อสกัดกั้นการแพร่ระบาดของโควิด-19 ภายในรั้วโรงเรียน และตั้งเป้าที่จะขยายการใช้งานให้ครอบคลุมทั่วประเทศหากว่าผลการทดสอบสำเร็จด้วยดี
สถานีโทรทัศน์บีบีซีของอังกฤษรายงานว่า การทดสอบในครั้งนี้ดำเนินการโดยศูนย์วิจัยการศึกษาประยุกต์ (The Centre for Applied Education Research) ซึ่งร่วมมือกับมหาวิทยาลัยชั้นนำอย่างลีดส์ แบรดฟอร์ด และยอร์ก ตลอดจนสภาเมืองแบรดฟอร์ดและกระทรวงศึกษาธิการอังกฤษจัดทำขึ้น โดยโรงเรียนทั้งหมดอยู่ในเขตแบรดฟอร์ด ทางเวสต์ ยอร์กเชียร์
การทดสอบจะแบ่งโรงเรียนออกเป็น 3 กลุ่ม คือ กลุ่มที่ติดตั้งเครื่องฟอกอากาศคุณภาพสูง หรือ high-efficiency particulate air (HEPA) 10 แห่ง กลุ่มที่ติดตั้งเครื่องฟอกยูวี (UV Purifiers) 10 แห่ง และกลุ่มควบคุมที่ไม่มีการติดตั้งอุปกรณ์ใด ๆ นอกจากการใช้มาตรการป้องกันโควิด-19 ตามระเบียบกฎเกณฑ์ที่กำหนดอย่างเข้มงวดอีก 10 แห่ง
ศาสตราจารย์มาร์ก มัน-วิลเลียมส์ (Mark Mon-Williams) หัวหน้าโครงการวิจัยในครั้งนี้กล่าวว่า การทดสอบจะเป็นตัวพลิกเกมที่สำคัญในการเปิดทางให้โรงเรียนสามารถเปิดทำการเรียนการสอนต่อไปได้ในช่วงที่ยังมีการระบาดของไวรัสโควิด-19 โดยการติดตั้งเครื่องฟอกอากาศต่าง ๆ จะคำนึงถึงความเป็นไปได้ในการปฏิบัติจริงเป็นหลัก ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีหลักฐานมาพิสูจน์ยืนยัน
“เราต้องทดสอบและศึกษาค้นคว้าให้ประจักษ์ว่า การติดตั้งอุปกรณ์ดังกล่าวทำให้เกิดผลลัพธ์ที่แตกต่างหรือไม่ เพราะการดำเนินการติดตั้งเทคโนโลยีเหล่านี้กับโรงเรียนหมายถึงการลงทุนครั้งใหญ่ ยิ่งในช่วงเวลานี้ที่สถานะทางการเงินของโรงเรียนต่าง ๆ ไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นควรต้องคำนึงถึงความคุ้มค่าให้มาก เราจึงจำเป็นต้องทดสอบเพื่อจะรู้ให้ได้ว่าวิธีการดังกล่าวเป็นวิธีการที่ดีและคุ้มที่สุดหรือเปล่า” ศาสตราจารย์มาร์กระบุ
รายงานระบุว่า โครงการทดสอบจะเริ่มต้นขึ้นในเดือนกันยายนนี้ และผลลัพธ์รอบแรกจะมีการเปิดเผยภายในไม่เกินสิ้นปี และหากประสบผลสำเร็จเป็นที่น่าพอใจ ทางการจะพิจารณาดำเนินการติดตั้งเทคโนโลยีดังกล่าวในโรงเรียนทุกแห่งทั่วประเทศอังกฤษภายในปี 2022 ต่อไป
นอกจากนี้ ทางทีมวิจัยยังคาดหวังว่า การติดตั้งเครื่องฟอกอากาศและแสงยูวีจะช่วยลดอัตราการขาดเรียนจากการเจ็บป่วยของนักเรียนเนื่องจากไข้หวัดและการติดเชื้อทางอากาศอื่น ๆ ได้ด้วย รวมถึงยกระดับคุณภาพอากาศซึ่งจะเป็นผลดีต่อเด็กที่มีโรคหอบหืดและโรคไข้ละอองฟางหรือโรคภูมิแพ้ได้
นิก กิบบ์ (Nick Gibb) รัฐมนตรีที่ดูแลด้านมาตรฐานของโรงเรียนทั่วอังกฤษ กล่าวว่า กระทรวงศึกษาธิการตระหนักว่า ระบบระบายอากาศที่ดีจะช่วยสร้างความปลอดภัยในโรงเรียน และลดความเสี่ยงต่อการแพร่เชื้อโรคต่าง ๆ ได้ ทั้งนี้กระทรวงได้แนะนำให้โรงเรียนต่าง ๆ ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้แล้ว
“เรากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อหาวิธีการที่คุ้มค่าและมีประสิทธิภาพในการลดการแพร่ระบาดของเชื้อโควิด-19 ภายในชุมชน โดยโครงการนำร่องครั้งนี้มีความตั้งใจที่จะทดสอบและประเมินผลลัพธ์ของเทคโนโลยีฆ่าเชื้อในอากาศว่ามีประสิทธิภาพดีแค่ไหนเมื่อนำมาติดตั้งในสถานศึกษา” กิบบ์กล่าว
ที่มา : Covid: Air purifier and UV light pilot to combat school virus spread
